À L’ENVERS : Sveta Dorosheva X The British Library

Écrit par Garrick Webster

LONDRES – Le mot « épique » est beaucoup trop utilisé, mais c'est le moyen idéal pour décrire l'œuvre d'art que l'illustratrice Sveta Dorosheva a créée pour l'exposition de l'hiver 2023 de la British Library, intitulée Fantasy : Realms of the Imagination. De Tolkien à Neil Gaiman, et de la reine Mab à Baba Yaga, l'image contient des références à toutes les souches de fantaisie, de conte de fées et de légendes que vous pouvez imaginer… et plus encore.

L'œuvre d'art est empreinte d'un sentiment d'émerveillement, remplie de créatures, de personnages et d'objets inspirés des livres fantastiques et des artefacts qui constituent le contenu de l'exposition. Il nous transporte dans un monde impossible, empreint de magie, de mystère, d'intrigue et de curiosité, où s'entremêlent des histoires de différents âges et cultures, démontrant l'étendue du genre fantastique et son reflet sur le monde réel.

"J'ai illustré des contes de fées et des histoires fantastiques tout au long de ma carrière, mais ici le défi était de tisser tous les éléments ensemble pour former une composition cohérente. Je voulais que la construction du monde ait une logique interne, qui commence par les mythes cosmiques. J'ai commencé avec le légendaire éléphant du monde et j'ai travaillé dans le sens des aiguilles d'une montre, pour finalement amener la tortue du Disque-monde et terminer avec une souris échappant au serpent hors du labyrinthe", explique Sveta Dorosheva.

DRAGONS DESSINÉS À LA MAIN

Chaque elfe, fée, dragon et sorcier a été dessiné à la main dans le style individuel de Sveta, qui reflète lui-même son immersion de toute une vie dans l'art fantastique. Malgré le thème, son travail a une sensation très naturelle et humaine, influencée par des artistes de contes de l'âge d'or tels qu'Arthur Rackham, Edmund Dulac et Kay Nielsen, ainsi que par son amour des manuscrits médiévaux.

Commandé par l'agence de création The Storycatchers , le visuel clé intègre quatre domaines principaux de la fantaisie, notamment les contes de fées et le folklore ; mondes et portails ; épopées et quêtes ; et le bizarre et l'inquiétant. Le célèbre portail Euston Street de la British Library est l'une des nombreuses portes et passerelles de l'image – points d'entrée vers une bibliothèque souterraine, faisant allusion aux histoires, mythes et légendes qui composent l'exposition.

"En tant qu'agence de création, nous avons particulièrement apprécié la compréhension qu'a Sveta du processus client depuis qu'elle était directrice de la création dans le passé. Il s'agit d'une pièce incroyablement complexe avec de nombreux paramètres à respecter et de nombreux commentaires des parties prenantes à gérer. Sveta a fait partie intégrante de notre équipe créative dans la recherche de solutions qui n'enlèveraient rien à l'intégrité artistique de la pièce", explique Katy Baker, directrice de compte chez The Storycatchers.

LE PROCESSUS CRÉATIF

Au cours de la première étape du projet, Sveta a étudié les histoires, les personnages et les éléments du dossier, rassemblant des références afin de comprendre ce qui s'était passé auparavant. Compte tenu de l'ampleur de l'entreprise, c'est cette tâche qui a pris le plus de temps, Sveta triant les idées contenues dans le mémoire ainsi que ses propres pensées, tergiversant, griffonnant des notes et finalement esquissant quelques vignettes.

"La composition initiale était difficile à réaliser. Parce que tout est si étroitement imbriqué, déplacer un élément impliquait de refaire la moitié de la composition. Inclure autant de choses dans une seule image pouvait sembler un défi, mais j'étais gourmand – je voulais tout dessiner dans le bref, et plus encore. Donc, vraiment, l'œuvre d'art était un travail d'amour", explique Sveta.

Son premier brouillon a été dessiné à la main, au crayon, sur du papier A2. Le brief concernait une pièce en noir et blanc, et ici le but était de comprendre le schéma tonal. En respectant les paramètres techniques du projet – couvrant les quatre domaines et en tenant compte des formats dans lesquels l’œuvre finale serait utilisée – Sveta disposait d’une totale liberté de création. La plupart des révisions apportées concernaient les portails et les passages secrets entrant dans l'image.

Méticuleusement, Sveta a dessiné l'œuvre finale avec une plume à dessin au format A2.

L'HEUREUX ACCIDENT

En exerçant la liberté dont elle disposait, Sveta a apporté des couches supplémentaires de sens à l'œuvre d'art. Elle a inséré des personnages lisant des livres dans toute la composition, comme un géant de pierre lisant La Divine Comédie alors qu'il s'allonge devant l'entrée de l'Enfer, Dante et Virgile sortant des enfers sous lui. Il y a un poisson qui lit sur l'esprit de l'eau Mélusine et une immense figure de bibliothécaire faite de livres lisant John Crowley.

"Avoir vu le travail depuis la toute première ébauche jusqu'au produit fini a été un privilège. J'ai été si proche du travail tout au long, mais je trouve toujours quelque chose de nouveau à chaque fois que je le vois", déclare Katy Baker de The Storycatchers. Avec des éléments à la fois effrayants et ludiques, allant des profondeurs de l’Enfer jusqu’au cosmos, il y avait beaucoup de place pour d’heureux accidents et curiosités. Lorsque le fils de Sveta a demandé pourquoi un poisson lisait un livre, il a insisté pour qu'un dinosaure lisant soit ajouté à l'image, ce que Sveta a accepté en le plaçant dans l'un des passages secrets de la bibliothèque.

"Cette œuvre d'art était une commande de rêve pour moi, et la réponse a été vraiment géniale. L'illustration incite les gens à chercher et à trouver, ce qui est ce que je voulais, et ils demandent toujours une liste de toutes les références. Ma réaction préférée est la joie de reconnaissance et voir ensuite les gens rechercher davantage dans l'œuvre d'art", explique Sveta.

En savoir plus sur l' exposition.

Une interview de Sveta par la British Library.

Les storycatchers parlent de la commission.