Sveta Dorosheva crée le visuel clé de l'exposition Fantasy: Realms of Imagination de la British Library.

Lorsque la British Library a planifié son exposition d’hiver 2023 sur le genre fantastique, les conservateurs recherchaient un illustrateur capable de rassembler des histoires, des mythes et des légendes à travers les époques et du monde entier. Pour créer le visuel clé et une variété d’éléments illustrés supplémentaires, ils se sont tournés vers Sveta Dorosheva.

Basée en Israël, l'artiste ukrainienne a apporté au projet sa vaste expérience en illustrant des contes de fées, du folklore et des fictions étranges, en travaillant dans son style fantastique classique. Ci-dessous, Sveta parle de la complexité du dossier, de la façon dont elle a abordé l'œuvre d'art épique, de ses méthodes de travail et de la manière dont des accidents heureux peuvent contribuer à des images fantastiques époustouflantes.

Quand et comment est né le travail ?

L'un des commissaires de l'exposition a vu une carte que j'avais créée pour King of Scars de Leigh Bardugo, et l'agence de création The Storycatchers a contacté mes agents chez IllustrationX au printemps 2023. J'ai immédiatement accepté car on ne peut pas créer un monde visuel couvrant très souvent toute l’histoire du genre fantastique.

Quel était le brief ?

La tâche consistait à articuler harmonieusement les quatre domaines de la littérature fantastique représentés dans l'exposition : les contes de fées et le folklore ; mondes et portails ; épopées et quêtes ; et étrange et étrange – en une seule composition peuplée de personnages et imprégnée de
ambiances différentes selon les histoires. En outre, le mémoire demandait 20 éléments illustrés pour les ouvertures de chapitre – certains tirés du visuel clé, d'autres nouveaux – qui étaient combinés avec le texte du titre du chapitre. C'était le meilleur mémoire que j'ai jamais vu, techniquement succinct et bien pensé.

Le visuel clé fait référence à 65 histoires, personnages et décors différents. Lesquels vous ont le plus marqué ?

Gregor Samsa, en tant que cafard lisant Kafka, est l'un de mes préférés. J'aime la littérature absurde et je pense que le nouveau genre bizarre se développe en raison de la confusion et des changements rapides que traverse le monde, semblable au « vieux bizarre » qui a prospéré il y a 100 ans,
qui fut aussi une période de changements incroyables. Si vous vous réveillez un jour comme un cafard et que vous n'avez aucune idée de ce qui se passe, vous devez quand même continuer votre travail.

Il y a aussi une référence à l'homme-arbre de Hieronymus Bosch. Ce n'était pas dans le mémoire; J'adore Bosch. Un autre favori est le labyrinthe du monde souterrain, avec des serpents bouillonnants et une figure onirique en son centre. Le dossier mentionnait un labyrinthe, mais je recherchais ce sentiment que l'on ressent lorsqu'on rêve d'endroits et de rencontres étranges, puis on se réveille et on se demande : « Où étais-je ?

J'ai pris un plaisir particulier à insérer des personnages lisant des livres tout au long de l'illustration. Ils n'étaient pas prévus dans le mémoire mais sont venus naturellement. La Terre lit un livre, debout sur l'éléphant du monde sous l'arbre de vie. Un géant de pierre lit La Divine Comédie, allongé au-dessus de l'entrée de l'Enfer avec de minuscules figures de Dante et Virgile quittant les enfers.

Quel a été votre processus créatif ?

La première étape est toujours la plus longue : la recherche et les idées. Je ne dessine presque pas, mais je regarde ce qu'il y a dans le mémoire et ce qui a précédé et je le digère. Je procrastine au point de me détester, je griffonne quelques mots et quelques idées, puis je dessine quelques pouces pour commencer à former la composition. Ensuite, je disparais et je travaille sur la première ébauche.

Quels médias utilisez-vous ?

Je dessine à la main sur papier. La première ébauche détaillée, avec autant de personnages, de thèmes et de paysages en noir et blanc, a été dessinée au crayon pour déterminer la palette de tons. Il s’agissait essentiellement d’un dessin A2 terminé. Le dessin final était A1 et réalisé à l’encre avec une plume à dessin trempée.

Quels retours et réparations avez-vous reçus ?
Les réparations concernaient principalement les portails, qui ont été retravaillés pour évoquer une bibliothèque souterraine avec des passages secrets et des visiteurs mystérieux. Même si le brief était techniquement bien défini, j'avais une totale liberté de création. Le contenu de l’image a été largement accepté dès le premier tour et nous avons peaufiné les aspects techniques de la composition. C'était un travail de rêve pour un client de rêve.

Inclure tout ce qui est mentionné dans le mémoire a dû être un défi. Comment avez-vous intégré tout cela dans une seule image ?

La composition initiale a été difficile à mettre en place. Parce que tout est si étroitement imbriqué, déplacer un élément impliquait de refaire la moitié de la composition. Inclure autant de choses dans une seule image peut sembler un défi, mais j'étais gourmand – je voulais tout dessiner dans le brief, et plus encore. Donc vraiment, l’œuvre d’art était un travail d’amour.

Y a-t-il eu des accidents heureux en cours de route ?

Alors que je travaillais sur la bibliothèque souterraine, un de mes enfants est entré et m'a posé des questions sur l'image. Cela n'arrive jamais. J'ai commencé à expliquer l'illusion d'optique autour de la bibliothécaire faite de livres et j'ai montré la gargouille et le poisson qui lit. Il a dit : « Tu sais ce qui serait cool ? Une lecture de dinosaure. Il ne partirait pas tant que je n'en aurais pas ajouté un. Je pensais l'effacer s'il était remis en question mais il est toujours là.

D’où vient l’inspiration artistique ?
Je visais l’apparence des illustrateurs fantastiques de l’âge d’or – Arthur Rackham, Edmund Dulac, Kay Nielsen et d’autres. J'ai également emprunté à mes œuvres d'art étranges et fantastiques préférées à travers les âges, comme Bosch, Bruegel et les manuscrits enluminés médiévaux.

Où peut-on voir l’œuvre ?

C'est sur la couverture du livre de l'exposition, une bannière à l'entrée, un panneau d'affichage à Euston, de la publicité verticale aux arrêts de bus, c'est une œuvre d'art murale dans le hall de la bibliothèque et sur les produits de l'exposition. Lors du vernissage de l'exposition, l'œuvre a été projetée toute la soirée dans l'atrium de la British Library.

Comment les gens ont-ils réagi au travail ?

Cette œuvre d’art était une commande de rêve pour moi, et la réponse a été vraiment géniale. L'illustration incite les gens à chercher et à trouver, ce qui est ce que je voulais, et ils demandent toujours une liste de toutes les références. Ma réaction préférée est la joie d’être reconnu et de voir les gens chercher davantage dans l’œuvre d’art.

En savoir plus sur le projet ici.